“Il n’y a aucune vérité dans cette histoire. Le ministre (des Mines) était là-bas, notre ingénieur des mines de la région était là-bas, la police était là-bas – il n’y a rien”, a affirmé à l’AFP le secrétaire permanent du ministère Umaru Wurie.

Un peu plus tôt dans la journée, des sources du ministère des Mines et de la police à Bo avaient fait état d’un éboulement dans une mine située dans la localité de Mongere, à 290 km de la capitale Freetown.

“La mine s’est effondrée… Jusqu’à 200 personnes qui étaient en train de creuser illégalement n’ont pas encore été retrouvées. Nous avons lancé une recherche pour fouiller les décombres”, avait indiqué à l’AFP un policier de Bo, qui s’exprimait sous le couvert de l’anonymat.

Un responsable du ministère avait même précisé que les mineurs clandestins étaient en train de creuser à environ 12 mètres de profondeur lorsque “une paroi s’est effondrée et ils ont été piégés”.

Un ancien mineur, qui affirmait avoir été témoin de la scène, avait assuré que des enfants mineurs avaient été victimes de l’accident dans cette mine, qui a officiellement été fermée il y a cinq ans.

Le président du conseil du district local n’a pas pu confirmer l’accident: “nous avons entendu cette histoire mais nous ne pouvons pas la vérifier. Nous allons envoyer une équipe demain (samedi)”.

Les accidents impliquant des mineurs clandestins dans des mines abandonnées sont très fréquents en Afrique.

Ancienne colonie britannique d’Afrique de l’Ouest, la Sierra-Leone est un des pays les plus pauvres du monde malgré un sous-sol riche en diamants et en or.

La pays se relève lentement d’une guerre civile longue de 10 ans (1991-2001).

AFP.

S’exprimant au cours d’un meeting, ce week-end, M. Koroma a déclaré que le gouvernement voulait supprimer “tous les frais de santé pour les femmes enceintes ou allaitant ainsi que pour les enfants de moins de cinq ans à partir d’avril pour lutter contre l’importance de la mortalité et de la morbidité maternelle”.

“Nous sommes déterminés à faire baisser les déplorables chiffres des décès parmi les femmes enceintes et les enfants et à renverser la tendance qui n’est pas bonne pour l’image du pays”, a-t-il ajouté au cours de ce meeting qui se tenait à Yonibana dans le nord du pays.

Le ministre de la Santé intérimaire Daudis Koroma a expliqué qu’une étude menée par le ministère avait révélé que les mortalités infantile et maternelle étaient plus élevées dans cette partie du pays “parce que les gens sont toujours très attachés aux pratiques traditionnelles de naissance et d’accouchement”.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les décès parmi les femmes et enfants de Sierra Leone, sont les plus élevés du monde.

L’organisation non gouvernementale internationale Concern international a récemment affirmé qu’une femme sur six décédait pendant sa grossesse ou en couche et qu’un enfant sur cinq mourait avant son cinquième anniversaire.

AFP.

The bill aims to remedy the effects of years of mismanagement, corruption and a 1991-2002 civil war that have hamstrung the West African nation’s mining potential, leaving it among the world’s poorest countries despite vast resources.

Passage came on the eve of the Sierra Leone Trade and Investment Forum in London, which the country hopes will attract a raft of interest in an economy still emerging from civil war.

“We got the bill through parliament,” Minister of Minerals and Presidential Affairs Alpha Kanu told Reuters by telephone. “There was a lot of opposition because of a procedural issue but everyone liked the bill itself.”

Members of the opposition Sierra Leone People’s Party (SLPP) walked out one by one and did not return, citing a procedural complaint that the gazette had been published only once.

Kanu had to re-introduce the bill, which passed with 58 members, beyond the required quorum of 33, thanks to the support of traditional paramount chiefs and sympathetic members of the People’s Movement for Democratic Change.

“This act means a lot. We now can control our environment, there’s a new provision for the health and safety of our workers and every company will contribute to community development funds,” Kanu added.

Sierra Leone’s gem-fueled civil war killed some 50,000 people and left infrastructure and farmlands in ruins, pushing out many large foreign companies that had sought to develop the country’s vast minerals deposits. Companies that remained sought favourable terms for their operations.

The law hikes royalty rates to 6.5 percent on diamonds from 5 percent, and to 5 percent on gold and other precious metals from 4 percent.

Companies must now spend 0.1 percent of annual gross revenues on community initiatives, and new entrants would work under a new non-exclusive “reconnaissance” licence, which will replace the “prospecting” licence and is renewable only once.

“We found out that over the years people were negotiating their own agreements outside the mining act,” Trade and Industry Minister David Carew told Reuters by telephone earlier.

“As a result there were various qualities of agreement inconsistent with our policy, negotiated at a time when the country was vulnerable,” he added.

The two ministers said private Israeli-owned Koidu Holdings, which mines the country’s deepest kimberlite diamond pipe and previously enjoyed a “special agreement,” had already accepted the standards set by the new act.

Officials are now reviewing the country’s deal with Sierra Rutile, owned by AIM-listed Titanium Resources Group, which mines the world’s third largest deposit of rutile, used in paint pigment and toothpaste, Carew added.

Former British prime minister Tony Blair, who sent in troops to stabilise the country during the war, will attend the Sierra Leone Trade and Investment Forum in London, also backed by billionaire George Soros.

In recent years Sierra Leone has become one of Africa’s top reformers, keen to become investor-friendly and rising seven places to 30 over the past two years in the widely-viewed Ibrahim Index of African Governance.

Reuters.

Le gouvernement sierra-léonais affirme que « c’est un désastre » et que tout va être mis pour qu’un tel accident ne se reproduise jamais. Le naufrage a eu lieu à 80 kilomètres, environ, au sud-est de la capitale, près de l’île de Plantain. Pour l’instant, le bilan est plus qu’incertain, car le bateau était très probablement surchargé.Plus de 24 heures après ce naufrage, un seul chiffre peut être annoncé comme certain, celui du nombre de rescapés : ils sont 36 à avoir pu être secourus. Les autorités sierra-léonaises ont affirmé, jeudi matin, que dix corps, seulement, ont été repêchés dans les eaux de la rivière Sierra Léone. Cela porte donc à 46 le nombre total de passagers du bateau dont on peut dire ce qu’ils sont advenus. On ignore donc tout sur la situation de près de 200 autres passagers, puisque le manifeste de bord, avec la liste des passagers, a pu être retrouvé. Cette liste comporte 241 noms.

Le problème, c’est que, d’après les témoignages sur place, le bateau était en surcharge de poids et notamment de passagers. Certains évoquent la présence, à bord, de plus de 300 personnes dont un grand nombre d’enfants. Seuls les passagers qui possédaient des bagages étaient inscrits sur la liste. Le chiffre de 241 exclut notamment les enfants qui avaient embarqué. De nombreux écoliers accompagnaient leurs parents, pour être admis dans les établissements scolaires de la capitale à la rentrée prochaine.

Selon le ministre sierra-léonais de l’Information, Ibrahim Ben Karg Bo, l’absence de gilets de sauvetage et surtout la surcharge du navire sont à l’origine du drame. Le ministre a ajouté que l’enquête se poursuit pour tenter de connaître précisément les causes et les circonstances du naufrage, tandis que se poursuivent les recherches pour retrouver les corps des disparus.

Rfi.