The Ivory Coast hopes to secure debt relief early this year, but it depends on the progress it makes implementing reforms demanded by the International Monetary Fund in exchange.

On a two-day state visit to Paris, Ivory Coast President Alassane Ouattara said the reforms had been carried out and urged France to use its leverage with the IMF to help obtain an accord on debt relief in the first quarter – earlier than the mooted timetable of the second half of this year.

“The Ivory Coast needs its debt to be cancelled and help to get moving ahead. There is no time to lose,” Sarkozy told journalists on Thursday.

The country has sought to reassure investors that it aimed to quickly pay arrears on its 2032 $2.3 billion bond, but has said the timetable hinged on IMF debt relief.

The Ivory Coast defaulted on the bond during the four-month conflict which broke out after November 2010 elections that ultimately brought Ouattara to power.

“The Ivory Coast has now implemented all the measures required by the Bretton Woods institutions, especially on coffee and cocoa reform and energy,” Ouattara said.

“There is no reason any more for an observation and waiting period,” he added.

Reuters.

The Ivorians, apparently traumatised by their dramatic quarter-final exit at the hands of Algeria two years ago, managed a flattering 2-0 win over Burkina Faso on a steamy evening for their second straight win of the tournament.

Angola crawled back into their shell immediately after taking a 2-1 lead over Sudan early in the second half and had two players booked for time-wasting before their opponents deservedly equalised.

Despite this, coach Lito Vidigal was awarded the game’s fair play trophy although it was not explained why.

Angola, with four points from two games, need a draw against the Ivorians on Monday to qualify but if they lose, Sudan could overhaul them with a win against Burkina, who have no points and are eliminated.

Burkina’s fiery coach Paulo Duarte went out with a bang as he lambasted his federation over the failure to obtain clearance for three naturalised players.

“We lost three players just before the start because we didn’t manage to get them qualified,” said the fiery Portuguese, often known as the African Mourinho.

“That just can’t be allowed to happen, it’s unthinkable… it’s primitive.”

“On the field we play quality football, off the field there are successive errors. I haven’t decided if I will continue yet. That option is open to me but I’ll have to think about it.”

The Ivorians were the second team to reach the last eight after co-hosts Equatorial Guinea, who triggered wild celebrations with a shock 2-1 win over Senegal in Bata on Wednesday night.

KALOU SCORES

Gabon, the other co-hosts, could go through on Friday if they beat Morocco and Tunisia take a point against Niger in a Group C double bill in Libreville.

Ivory Coast, who survived a penalty appeal early on when Jonathan Pitroipa was tripped, went ahead in the 16th minute against Burkina when two defenders failed to cut out a cross and Salomon Kalou fired home.

They sat on their lead, survived a few scares and made the game safe thanks to a bizarre own goal by Bakary Kone, who sent a backwards header over stranded goalkeeper Daouda Diakite following an Ivorian free kick into the area.

“For the second game in a row, we haven’t conceded a goal,” said the Ivorians’ coach Francois Zahouis, clearly outlining his priorities.

In the first game of the double bill at the picturesque Estadio Nuevo de Malabo, Manucho twice put Angola ahead, with the second goal coming from the penalty spot, but Ahmed Bashir replied each time for the Sudanese.

Manucho dispossessed a defender to fire home Angola’s first in the fifth minute before Bashir headed Sudan level just after the half hour.

It was Sudan’s first goal at the tournament after they scored against Zaire in 1976. Since then, they have only qualified once, in 2008, when they lost all three games 3-0.

Angola regained the lead with a Manucho penalty three minutes after halftime, his third goal of the tournament.

But Bashir hooked in the equaliser in the 73rd minute for Sudan, whose entire squad consists of home-based players.

Reuters.

Le président ivoirien Alassane Ouattara doit arriver à Paris mercredi 25 janvier dans l’après-midi pour une visite de trois jours en France. Il doit s’entretenir jeudi à l’Elysée avec le président Nicolas Sarkozy, avant un dîner d’État avec les époux Sarkozy.

Alassane Ouattara est accompagné d’une délégation d’une cinquantaine de personnes, dont plusieurs ministres, les gouverneurs de Yamoussoukro et d’Abidjan, le président de la Commission Dialogue, Vérité et Réconciliation (CDVR) ainsi que des hommes d’affaires.

“Retour à la normalité”

« Cette visite est l’occasion de saluer les progrès faits par la Côte d’Ivoire depuis le départ du président (Laurent) Gbagbo, elle va permettre de réaffirmer le soutien de la France aux nouvelles autorités ivoiriennes », ont déclaré les autorités françaises.

Cela peut marquer le retour à « la normalité entre les deux pays » après une présidence Gbagbo (2000-2011) marquée par « l’incompréhension et la méfiance », déclare le porte-parole du gouvernement ivoirien, Bruno Koné.

Un nouvel « accord de défense et de sécurité », qui sera du même type que ceux récemment conclus par la France avec le Gabon et le Sénégal, devrait être signé jeudi. Il prévoit notamment le stationnement de militaires (rebaptisés « éléments français de Côte d’Ivoire ») sur la base de Port-Bouët, mais pas d’intervention française automatique en cas de menace sur le régime ivoirien. La force Licorne (1 600 soldats au plus fort de la dernière crise, 450 actuellement) ne doit plus compter à terme que quelque 300 militaires chargés de la formation de l’armée ivoirienne.

Un contrat “contrat désendettement développement”

La coopération économique sera également à l’ordre du jour, alors que la France est déjà le premier partenaire économique de la Côte d’Ivoire et a débloqué 400 millions d’euros de prêts depuis la fin de la crise. Une rencontre avec le Medef est au programme de la visite du président ivoirien. Le partenariat entre Air France et Air Côte d’Ivoire ainsi que la reprise de la concession de l’Hôtel Ivoire par le groupe Accor pourraient être signés. Plus important encore, un « contrat désendettement développement » doté de deux milliards d’euros devrait être discuté.

Le président Ouattara quittera Paris et la France samedi pour Addis Abeba où il doit assister au Sommet de l’Union africaine (UA).

Jeune Afrique

Drogba extended his scoring streak at the Nations Cup to a fourth successive tournament

The Ivorians, heavily favoured to take the continental title at the tournament co-hosted by Equatorial Guinea and Gabon, share the early lead in Group B , and took his overall tally to eight, with a 38th-minute header to leave Sudan empty-handed.

The Chelsea player was quick to admit the nature of the Ivorian triumph against a side ranked more than 100 places below them was anything but impressive.

“I’m just very happy we got the points,” said the 33-year-old, whose role in the Ivorians’ failure in the three previous tournaments to live up to their favourites tag has been extensively highlighted in the build-up to the latest edition.

“We did some things well and some things not so well, but the main thing was that we won the match.”

The goal was a trademark Drogba effort, timing his run and jump perfectly to deliver a forceful header from close range from a cross by Chelsea team mate Salomon Kalou.

Gervinho might have scored a second after the break after a slip by Sudan goalkeeper Mahjoub El Moez, who recovered in time to prevent the ball crossing the line.

Sudan proved anything but overawed and only the faintest of touches by Ivorian goalkeeper Boubacar Barry prevented Mudather Tayeb from equalising just minutes after Drogba’s opener.

CHANCE TO ADVANCE

Sudan will feel they still have a chance to advance to the last eight Even though they are still to win a match at the tournament since 1970.

They would likely need to win against both Angola and Burkina Faso, who shared three goals in a lively second half after an opening 45 minutes of aimless running.

Defensive slips cost the Burkinabe dear, allowing first Mateus to score and then former Manchester United striker Manucho to grab the winner.

In between Alain Traore, only passed fit on the eve of the match, netted a stunning, but ultimately fruitless, long-range free kick for Burkina Faso.

Malabo’s Estadio Nuevo, which has a 16,000-capacity, was far from full, reflecting high ticket prices for the event.

On Monday, the newly-built stadium in Libreville is expected to be at its 45,000 capacity when co-hosts Gabon open their campaign against debutants Niger.

The first Group C match will be followed straight away by a mouth watering clash between Morocco and Tunisia, two past winners seeking to restore former glories.

Reuters.

Au cours de la conférence de presse suivant la rencontre Hillary Clinton – Alassane Ouattara, mardi 17 janvier à Abidjan, la langue de bois diplomatique a été bien respectée, l’envoyée de Barack Obama se disant satisfaite des derniers progrès enregistrés en Côte d’Ivoire, avec notamment l’organisation des élections législatives pacifiques du 11 décembre dernier. Mais en privé, la chef de la diplomatie américaine n’a pas hésité à employer son franc-parler habituel avec son interlocuteur.

De sources diplomatiques américaines, il a été fortement recommandé au chef de l’État ivoirien de former un gouvernement de réconciliation nationale avec, à la clé, le départ de l’actuel Premier ministre. « Les États-Unis souhaitent que Guillaume Soro et tous les proches du pouvoir qui auraient pu commettre des crimes et exactions comparaissent devant la Cour pénale internationale (CPI), même en qualité de simples témoins. Ce message très clair a été passé au président ivoirien », confie une source américaine consultée par Jeune Afrique.
L’instauration d’un État de droit, avec moins d’immixtions d’hommes politiques et de militaires dans les affaires de la justice semble être une priorité pour les Américains. Lesquels conditionnent l’octroi de leurs aides dans plusieurs domaines, notamment dans la santé, l’éducation, la sécurité, l’économie et l’agriculture, à des progrès dans la bonne gouvernance. Une position qui rejoint celle de la France, qui doit également envoyer des émissaires de haut rang cette semaine.

Jeune Afrique.

The team of French and Ivorian investigators have sent samples from the body, exhumed in the Issia region several hundred kilometres (miles) to the northeast of Abidjan, to France for genetic identification tests.

“Judge (Patrick) Ramael started the excavations this morning on the basis of information obtained some time ago and he found a body in the exact spot where the informer had indicated,” Bernard Kieffer told France 3.

Lieutenant Alassane Doumbie, Ivory Coast army chief of operations in the Issia region said that villagers told him three months ago that they had witnessed the “strange burial of white man” in Yaokro, about 20 km (12 miles) from Issia.

“I carried out investigations and discovered a grave … the body had been summarily buried on the outskirts of the village,” Doumbie told Reuters by telephone.

“I told French military authorities and they put me in touch with the judge handling the case. He came here this afternoon and we exhumed the body which is that of Kieffer, but this has yet to be confirmed by further testing in Abidjan,” he said.

He said the remains would be taken to Abidjan later on Friday, accompanied by Ramael, who has been investigating the case, and would be examined there by authorities.

French investigators are following up allegations of a political link in Kieffer’s disappearance involving members of the entourage of former President Laurent Gbagbo.

Gbagbo was captured in April, 2011 in Abidjan by fighters loyal to his rival Alassane Ouattara after four months of civil war following a disputed presidential election, in which more than 3,000 people were killed and one million displaced.

Ouattara, who was sworn in as president shortly afterwards, sent his rival to face charges of crimes against humanity at the International Criminal Court late last year.

Kieffer was believed to be investigating corruption in the cocoa sector of the Ivory Coast – the world’s largest producer – when he disappeared. French investigators have established that he was abducted in a car park in Abidjan on April 16, 2004.

Reuters.

Les libérations des membres du camp de Laurent Gbagbo se succèdent en Côte d’Ivoire, même si ce ne sont que des seconds couteaux. Les journalistes pro-Gbagbo Hermann Aboa et Franck Anderson Kouassi ainsi que Christophe Blé, le médecin personnel de l’ancien président ivoirien, ont ainsi vu leur « ordre de mise en liberté provisoire » signé vendredi 30 décembre, a indiqué une source judiciaire.

Ces libérations interviennent après celle mardi 27 décembre du général de gendarmerie Georges Guiai Bi Poin, ex-commandant du Centre de commandement des opérations de sécurité (Cecos), l’unité d’élite gardienne du régime de Laurent Gbagbo.

Tribune médiatique

« Nous sommes tout heureux pour ces trois personnes, mais nous attendons encore parce que nous avons déposé 20 demandes de mise en liberté provisoire devant le juge d’instruction : il en reste encore 17 », a déclaré Me Hervé Gouaméné, l’un des avocats des détenus. Franck Anderson Kouassi était président du Conseil national de la communication audiovisuelle (CNCA), ancien organe de régulation des médias audiovisuels ivoiriens. Hermann Aboa animait quant à lui l’émission « Raison d’ État », qui fut l’une des tribunes les plus virulentes du camp Gbagbo sur la télévision publique RTI durant la crise postélectorale.

La demande de liberté provisoire des trois détenus avait d’abord été rejetée les 22 et 28 décembre par la chambre d’accusation de la cour d’appel d’Abidjan, lors d’audiences concernant également 17 autres personnalités pro-Gbagbo inculpées d’atteinte à la sûreté de l’État ou d’infractions économiques, dont des proches de l’ex-président comme son fils Michel, son épouse Simone, ainsi que l’ancien Premier ministre Gilbert Aké N’Gbo et plusieurs ex-ministres. Le 9 novembre, 20 personnalités de second rang du camp Gbagbo avaient également été libérés.

Jeune Afrique.

The 33-year-old Ivory Coast international will join Stamford Bridge greats Peter Osgood and Roy Bentley on that mark if he is on target at home to Aston Villa.

Only Frank Lampard (178), Kerry Dixon (193) and Bobby Tambling (202) have scored more goals for Chelsea.

“I didn’t consider reaching that number when I arrived here especially when my first season didn’t go very well,” Drogba told the London Evening Standard earlier this month.

“I struggled fitness-wise when I came but I made myself play because I had to show what I could do as a new player,” said the striker who cost Chelsea 24 million pounds when he joined from Olympique Marseille in 2004.

“Thank God the next year I was feeling much better, reduced the injuries and that’s when I started to improve and score more goals. The fans then started to change their opinions and I was really proud of that.”

Drogba, voted Africa’s Player of the Year in 2006 and 2009, has made 322 appearances for Chelsea, winning three Premier League titles.

Spaniard Fernando Torres was preferred in attack against Fulham on Monday but the Ivorian is expected to return to fourth-placed Chelsea’s starting lineup against Villa.

Reuters.

Les violences, qui ont opposé lundi des membres de la communauté autochtone abidji à des militaires des Forces républicaines (FRCI) et des Malinké (ethnie du nord), ont fait “quatre morts et une quinzaine de blessés par balles, dans un état sérieux”, a déclaré à l’AFP le capitaine Léon Alla Kouakou, porte-parole du ministère, confirmant un bilan donné plus tôt par les autorités locales.

Certains blessés ont été admis dans des centres hospitaliers d’Abidjan, a-t-il précisé.

Les violences ont éclaté après une altercation lundi matin entre un élément FRCI et un jeune Abidji, qui a été blessé mortellement, a raconté le capitaine Alla, qui a accompagné sur les lieux dans l’après-midi le ministre délégué à la Défense, Paul Koffi Koffi, venu rencontrer autorités locales et communautés.

A la nouvelle de cette altercation, les habitants du village voisin de Katadji “attaquent le poste de contrôle des FRCI du village: un soldat FRCI est tué, un autre succombera à ses blessures”, a-t-il poursuivi.

Dans la ville de Sikensi, “la bagarre se mue en conflit intercommunautaire entre autochtones abidji et +allogènes+ malinké, et la jeunesse abidji parvient à tuer un jeune malinké en le poignardant”, a-t-il rapporté.

En fin de journée la situation était revenue au “calme”, “la police et la gendarmerie ont été déployées dans toute la ville et sont appuyées par l’Onuci (Opération des Nations unies en Côte d’Ivoire), les barricades sont en train d’être levées”, a souligné le porte-parole.

“Les Abidji disent que les Malinké et les FRCI c’est la même chose”, a raconté à l’AFP une jeune fille malinké, qui a dit avoir vu “un mort” avant de s’enfermer chez elle avec sa famille.

“La population s’est soulevée parce que trop c’est trop: ce n’est pas le premier incident avec les FRCI, on ne veut plus d’eux ici”, a expliqué un Abidji.

“Des maisons ont été incendiées, des commerces détruits ou incendiés”, a ajouté le capitaine Alla. “Il y a eu beaucoup de dégâts. Des +maquis+ (gargotes) sont partis en fumée”, a-t-on confirmé du côté des autorités locales.

Ces violences surviennent alors que les incidents, parfois meurtriers, impliquant les FRCI sont récurrents depuis la fin de la crise post-électorale de décembre 2010-avril 2011, qui a fait quelque 3. 000 morts et s’est conclue par deux semaines de guerre, remportée par les ex-rebelles venus du nord, souvent malinké.

Six personnes ont été tuées le week-end du 18 décembre lors d’affrontements entre FRCI et habitants à Vavoua (centre-ouest).

Le gouvernement a annoncé des mesures pour rétablir la “discipline” parmi les FRCI – dont l’essentiel des éléments opérationnels est constitué d’anciens rebelles – et a promis un programme de désarmement-réinsertion, régulièrement évoqué mais toujours dans les limbes.

Jeune afrique

Les « jeunes patriotes » en ont profité pour exposer leurs doléances, comme l’annulation du mandat d’arrêt à l’encontre de leur leader Charles Blé Goudé. Des revendications qui sont hors contexte aux yeux de Charles Konan Banny. Le président de la commission réconciliation a appelé ces jeunes à la sagesse : « il y a une chose que vous ne pouvez pas ne pas faire, c’est de vous mobiliser pour consolider la nation. Cet engagement-là, ceux qui sont prêts à le prendre, ont leur place auprès de la commission et de participer à ses travaux ».

Charles Konan Banny se déplace la semaine prochaine à Duékoué, dans l’ouest de la Côte d’Ivoire. Une zone qui a majoritairement voté pour Laurent Gbagbo lors de la dernière présidentielle, et particulièrement touchée par les violences post-électorales.

Le Congrès panafricain des jeunes et des patriotes (COJEP) est plus connu sous le nom de « jeunes patriotes » en Côte d’Ivoire. Son fondateur est Charles Blé Goudé, actuellement en exil. Créé en 2001, le mouvement s’est attiré la condamnation internationale pour ses actes de violences au cours de ces dernières années.

RFI.