Somalie: des pirates attaquent un bateau italien

Un navire de croisière italien a été attaqué samedi soir par des pirates au large de la Somalie mais il a réussi à leur échapper, a indiqué dans la nuit de samedi à dimanche son commandant à l’agence Ansa.

Les pirates étaient munis de Kalachnikov et avaient le soutien d’un autre bateau dans la zone de l’agression, a affirmé le commandant du navire dimanche à cette même agence.

Ciro Pinto a expliqué, à l’Ansa et à la télévision Sky, qu’une “embarcation légère blanche de type zodiac, avec 6 hommes armés à bord”, a attaqué le Melody à 23h35 (21h35 GMT). Ils ont fait feu avec des Kalachnikov alors que le navire se trouvait au large de la Somalie. Ce type d’embarcation est plus rapide que le navire et il était impossible d’éviter qu’elle ne le rejoigne, selon le commandant.

“Au bout de quatre à cinq minutes, ils ont tenté de mettre une échelle à la proue” du navire. Les agents de sécurité du Melody “ont tiré et quand ils ont vu cela, ils (les attaquants, ndlr) ont abandonné et sont partis”, a ajouté Ciro Pinto. “Ils nous ont encore suivi une vingtaine de minutes en continuant à tirer”, a-t-il dit. “Je ne pourrai jamais oublier ce qui est arrivé ce soir: c’était comme être à la guerre”, a-t-il relevé.

Le Melody n’a subi que des dégâts légers: trous dans la coque, vitres brisées et un canot de sauvetage touché. Un passager et un membre d’équipage ont été légèrement blessés dans l’affolement au moment de l’attaque, a indiqué Ciro Pinto.

Le navire a repris sa route et devrait être rejoint dans quelques heures par les navires internationaux qui patrouillent dans la zone, selon le commandant. Il se dirige vers sa destination initiale, Aqaba (Jordanie), mais poursuivra son voyage en convoi.

Le Melody rentrait en Italie après la saison touristique d’hiver. Quelque 991 passagers se trouvaient à bord ainsi que 536 membres d’équipage.

Par ailleurs, un groupe de pirates somaliens a libéré dimanche un petit cargo ravitailleur et ses 15 membres d’équipage, le Sea Princess, affrété par un armateur yéménite, a-t-on appris auprès de l’ONG Ecoterra International, basée au Kenya.

“Le MT Sea Princess II et son équipage de 15 marins, dont huit Indiens et deux Yéménites, est libre (. . . ) Les derniers pirates sont partis ce matin et à l’heure actuelle, l’équipage et le bateau vont gagner Bosasso”, dans le nord-est de la Somalie, a indiqué cette ONG environnementaliste qui suit de près les affaires de piraterie au large de la Somalie.

Le navire avait été capturé par des pirates le 3 janvier alors qu’il faisait route, avec sa cargaison de 2. 000 tonnes de fuel, vers l’île yéménite de Socotra.

Le navire, battant pavillon de Saint-Vincent, est la propriété de trois hommes d’affaires yéménites et somaliens.

Selon le Bureau maritime international (BMI), les attaques de pirates au large de la Somalie ont décuplé au cours du premier trimestre 2009 par rapport à la même période de 2008, passant de 6 à 61. En 2008, une cinquantaine de bateaux ont été pris en otage.

La communauté internationale a réagi en dépêchant une vingtaine de bâtiments de guerre pour patrouiller la zone.

Leur attention se porte sur les couloirs commerciaux les plus empruntés, mais les pirates ont réussi à déjouer leur surveillance en élargissant leur rayon d’action et en mettant à profit des conditions météorologiques favorables.

AFP.